Estudis previs i les nostres pròpies experiències ja ens han dit que els gats són capaços d'aprendre el seu propi nom. A estudi fascinant fora del Japó , però, ens ofereix una mirada encara més profunda sobre la cognició del gat. Un equip de científics de la Universitat de Kyoto es va proposar determinar si els gats poden aprendre o no els noms d'altres gats, i fins i tot de persones. La nova investigació es va publicar en una revista científica revisada per parells, i els resultats estan canviant la manera com la gent perceben els nostres animals de companyia felins.

Quan es tracta d'intel·ligència animal, els gossos solen obtenir tot el crèdit. És cert que pots entrenar alguns gossos per reconèixer i associar noms a persones i objectes, però ara sabem que aquesta habilitat no és exclusiva dels nostres amics canins. De fet, l'investigador principal Saho Takagi, suggereix que els gats domèstics poden aprendre a reconèixer noms sense cap tipus d'entrenament formal.

Les seves proves suggereixen que els gats aprenen simplement escoltant. Takagi va dir: Vull que la gent conegui la veritat. Els felins no semblen escoltar les converses de la gent, però, de fet, sí.

Per arribar a aquesta conclusió, els científics japonesos van observar el comportament de 48 gats. Els subjectes felins vivien en llars amb diversos gats o en cafès de gats on socialitzaven regularment amb altres gats i persones. A cada gat se li va mostrar una imatge d'un felí conegut (gat model) a la pantalla d'un ordinador.

Mentre es mostrava la imatge, una gravació de la veu del propietari deia el nom del gat model o un nom completament diferent. Aleshores, els científics d'animals van observar el comportament dels gats i van cronometrar quant de temps van romandre interessats en la imatge.

Les dades mostren que els gats de les llars amb diversos gats es miraven la pantalla de l'ordinador durant molt més temps quan l'enregistrament deia un nom que no coincideix amb el gat model. Els investigadors teoritzen que els gats estaven més interessats en les imatges no coincidents perquè esperaven escoltar un nom determinat i es van confondre i/o intrigar quan la veu familiar va dir un nom diferent.

En un experiment secundari, els investigadors van aplicar el mateix concepte per saber si els gats reconeixien els noms dels membres de la família humana. De nou, els gats de la casa semblaven estar més interessats en les imatges quan el nom parlat no coincideix amb el nom real de la persona coneguda. Les dades també suggereixen que aquests resultats van ser més freqüents per als gats que han viscut amb les seves famílies durant períodes de temps més llargs.

Els resultats dels gats que vivien a les cafeteries de gats no van ser més concloents. S'especula que això es deu al fet que els gats cafeteria tenen menys oportunitats d'interaccions individuals. Estan exposats a molts més felins i persones, però el seu temps junts sol ser breu. Els científics diuen que la freqüència d'exposició juga un paper important en si un gat apren o no el nom d'un altre.

Tot i que no sabem com passa, aquest estudi suggereix que com més temps viu un gat amb altres gats (i humans), més probabilitats hi ha d'associar aquests individus de manera natural amb els seus noms correctes. També ajuda quan hi ha diverses persones a la llar, ja que això ofereix àmplies oportunitats perquè el gat sigui testimoni de les interaccions i absorbeixi informació associativa.

Els autors de l'informe van escriure: La nostra interpretació és que els gats que viuen amb més persones tenen més oportunitats de sentir els noms que s'utilitzen que els gats que viuen amb menys persones, i que viure amb una família durant més temps augmenta aquesta experiència.

L'estudi només és una visió de la intel·ligència felina, però les troballes han cridat l'atenció dels científics animals, conductistes i propietaris de mascotes. La propera vegada que pensis que el teu gat no escolta, pensa-ho de nou.

Hi ha moltes possibilitats que els nostres gats tinguin molt més coneixement del que pensem. És probable que coneguin els noms dels seus germans gats, i probablement els vostres gats també coneguin el vostre nom.